Mechanizmy działania środków przeciwpieniących obejmują przede wszystkim:
1. Zmniejszenie napięcia powierzchniowego powodujące pęknięcie piany;
2. Zakłócanie elastyczności folii piankowych w celu przyspieszenia rozpraszania piany;
3. Zapobieganie regeneracji piany. W zależności od zastosowania środki przeciwpieniące dzieli się na dwa główne typy: na bazie wody-i oleju-.
Wodne-środki przeciwpieniące nadają się do systemów wodnych, takich jak oczyszczanie ścieków oraz drukowanie i barwienie tekstyliów; środki przeciwpieniące na bazie oleju- nadają się do systemów-na bazie oleju, takich jak smary i płyny obróbkowe.
